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Aug 26, 2023

Brian Hartline setzt seinen Aufstieg an der Ohio State fort, wobei Marvin Harrison Jr. den besten Receiverraum des Landes anführt

COLUMBUS, Ohio – Es ist fast Mittag und Marvin Harrison Jr. übt seit etwa fünf Stunden Football. Niemand in der Indoor-Anlage der Ohio State hat beim All-American Wide geblinzelt

COLUMBUS, Ohio – Es ist fast Mittag und Marvin Harrison Jr. übt seit etwa fünf Stunden Football. Niemand in der Halle des Ohio State hat angesichts des Engagements des All-American Wide Receivers mit der Wimper gezuckt. Es ist so angenommen wie die Michigan-Countdown-Uhr im Woody Hayes Athletic Center, die alle Buckeyes an ihre Priorität Nr. 1 erinnert.

Aber seitdem Harrison am ersten Tag der Herbstübungen um 7 Uhr morgens in der Anlage beobachtet wurde – er fängt Bälle von einem hochmodernen Passwurfroboter namens „The Seeker“ –, gibt er einer weiteren Runde den letzten Schliff der Raffinesse: früh ankommen und spät bleiben.

Er ist nicht allein. Um die Maschine versammelt sich eine Schar von Buckeye-Wideouts, die versuchen, das Etikett am Leben zu erhalten, das im Woody lebt ... und ihre Köpfe: Best Receiver Room in America.

„Jeden Tag“, sagt Teamkollegin Emeka Egbuka über die The Seeker-Sitzungen. „[Nach] Auswärtsspielen auch. 12.30 Uhr morgens nach einem Auswärtsspiel ist das letzte Mal, dass wir ausgegangen sind. Ich und Marv haben einen Schlüssel für die Lichter. Sie haben uns den einfach gegeben, weil sie wusste, dass wir rund um die Uhr hier sein würden.

All dies wird von einem 36-jährigen, geborenen und aufgewachsenen Buckeye geleitet, der bereits eine zentrale Figur an der Ohio State ist und auf dem Weg ist, landesweit eine solche im gesamten College-Football zu werden.

„Ich würde sagen, das ist ungewöhnlich, aber das ist nicht der Fall“, sagte Brian Hartline, Offensivkoordinator und Wide Receiver-Trainer der Ohio State University, über die Arbeitsmoral seiner Spieler.

Es ist Hartlines Aufstieg zum Koordinator in dieser Saison, der Ohio State und den Beruf in Aufruhr versetzt. Als Kevin Wilson ging, um Trainer bei Tulsa zu werden, wurde Hartline auf ein Gehalt von 1,6 Millionen US-Dollar angehoben, um eine rekordverdächtige Offensive zu leiten, die er mitgestaltet hatte.

Hartline, der Top-Rekrutierer von 247Sports im Jahr 2020 und ein jährlicher Top-10-Talentakquiser, behielt die Aufgaben des Receiver-Trainers. Das verleiht seiner Geschichte mehr Saftigkeit. Er hat den Titel des Koordinators und diese Erhöhung, aber nicht unbedingt die Autonomie des Play-Callings von Trainer Ryan Day.

Day sagte letzte Woche, dass diese Aufgaben eine „gemeinsame Anstrengung“ sein würden, wobei Hartline „im Laufe der Zeit die Gelegenheit haben würde, es zu tun“.

Auch wenn das ein wenig Jimbo-Fisher-artig klingt, gibt es einen entscheidenden Unterschied. Texas A&M sucht nach einer Lösung, indem es Bobby Petrino als Offensivkoordinator engagiert. Das fühlt sich eher wie ein Übergang an der Ohio State an. Mit Day als Play Caller führen die Buckeyes seit 2017 jedes Jahr die Big Ten in der Punktewertung an, auch als sie 2019 einen Schulrekord von 46,9 Punkten erzielten.

Seit Hartline im Jahr 2018 als WR-Trainer einstieg, hat sich Ohio State wohl zum dominierenden Talentförderer des Landes entwickelt.

„Meiner Meinung nach haben wir [in dieser Saison] wahrscheinlich die beste Gruppe in Amerika“, sagte Hartline. „Das sage ich nur ungern, aber das haben sie verdient.“

Drei Erstrunden-Draft-Picks sind weg – Quarterback CJ Stroud und All-America treten gegen Paris Johnson und den herausragenden WR Jaxon Smith-Njigba an – in einer Art Übergangsjahr. Die Buckeyes sind immer noch beladen, nur auf eine andere Art beladen. Vor dem Saisonauftakt am Samstag gegen Indiana (15:30 Uhr ET, CBS) ist Day immer noch auf der Suche nach einem Quarterback, obwohl er Kyle McCord zum Starter der Woche 1 ernannt hat, während der interne Kampf weitergeht.

Day gehört zu der schwindenden Zahl von College-Cheftrainern, die ihre Spielzüge immer noch selbst bestimmen. Dass er überhaupt darüber nachdenken würde, das Play Calling aufzugeben, spiegelt Hartlines Karriereverlauf wider, der seit einiger Zeit einen Aufwärtstrend aufweist. (Hartline gab zu, getrunken zu haben, bevor er im April mit seinem ATV einen Unfall hatte.)

Wenn Day Hartline nicht beförderte, riskierte er, ein aufstrebendes Trainertalent zu verlieren, möglicherweise an einen Rivalen, der um die nationale Meisterschaft kämpft.

Stattdessen behielt der Best Receiver Room in America seinen Bandleader.

Dieser schwingt eher eine Machete als einen Dirigentenstab. Hartline verfügt sowohl über die Glaubwürdigkeit als auch über die Altersnähe, um sich mit seinen Spielern identifizieren zu können. Als zuverlässiger Receiver unter Jim Tressel von 2006 bis 2008 nutzte Hartline seine Talente, um sieben Jahre lang in der NFL zu bleiben.

Im Jahr 2018 schaffte er an seiner Alma Mater den Sprung von der Qualitätskontrolle zum WR-Trainer. In den letzten drei Spielzeiten unter Hartline hat Ohio State vier All-Big-Ten-Auswahlen der ersten Mannschaft auf dieser Position platziert.

Der Exzellenzlauf hat den Anspruch des Programms als „Wide Receiver U“ untermauert. Seit 1986 hat Ohio State sieben All-Americans auf dieser Position hervorgebracht, darunter drei in den letzten beiden Spielzeiten: Harrison, Chris Olave und Garrett Wilson.

Wilson, Olave und Smith-Njigba sind drei Wideouts der Buckeyes, die in der ersten Runde der letzten beiden NFL Drafts ausgewählt wurden.

Hartline macht etwas richtig: Er ist jung (nur acht Jahre aus der NFL entfernt), brillant und manchmal dreist.

„Die Jungs, die in unser Zimmer kommen, haben nicht das Ziel, ein großartiger College-Spieler zu werden“, erklärte er. „Das ist ein Nebenprodukt von allem, was sie verfolgen wollen. Marvin, Emeka [Egbuka], Julian [Fleming] und Xavier [Johnson], sie versuchen, Spitzenprofis zu werden. Sie jagen den [NFL]-Neuling der.“ Jahr."

Bisher hat diese Gruppe von 2023 in ihrer Karriere zwei 1.000-Yard-Saisons (Harrison, Egbuka), eine All-America-Saison (Harrison) und 35 Touchdowns erzielt. Das liegt hinter der Gruppe von 2021 zurück, die in einer Saison allein unter den drei besten Passfängern zwei 1.000-Yard-Kampagnen (Smith-Njigba, Wilson) und 34 Touchdowns erzielte.

Es geht nicht darum, eine Gruppe mit der anderen zu vergleichen, aber es passiert jeden Tag an der Ohio State.

„Diese Jungs sind damit aufgewachsen – soziale Medien, Highschool“, sagte Hartline. „Zur Ohio State zu gehen, [wo] verschiedene Schulen auf einen zukommen. ‚Oh, da wirst du nicht spielen.‘ … Auf Akademiker wird tagtäglich so viel Druck ausgeübt, um gut genug zu sein, um keinen freien Tag zu haben.“

Daher diese Sitzungen mit The Seeker-Sitzungen, in denen jeder Spieler Hunderte von Bällen fängt.

„Sie versuchen nicht, alte College-Receiver zu sein; sie versuchen, junge NFL-Receiver zu sein“, sagte Hartline.

„Ich weiß nicht, ob irgendjemand im Umkreis eines Viertels der Anzahl der Bälle ist, die wir fangen“, fügte er hinzu.

Harrison könnte der Beste von allen sein. Zu dieser Liste gehört Terry Glenn, der einzige Biletnikoff-Award-Gewinner des Bundesstaates Ohio (bester Receiver des Landes) im Jahr 1995. Dazu gehört auch der legendäre Cris Carter, der erste All-American-Receiver des Bundesstaates Ohio im Jahr 1986. David Boston hält immer noch den Schulrekord mit 14 einzelnen 100- Hofspiele.

Und das, obwohl Harrison bisher nur zwei Saisons gespielt hat, in denen er insgesamt 88 Bälle gefangen und 17 Touchdowns erzielt hat. Seine 14 Touchdowns erhielten letzte Saison mehr als 22 Teams.

„Ich denke, wir haben eine Chance, den Raum von 2021 nachzubilden“, sagte Harrison.

Ohne Harrisons Verletzung im vierten Viertel des College-Football-Playoff-Halbfinales gegen Georgia könnten die Buckeyes eine nationale Meisterschaft austragen, die unter Day so schwer zu fassen war.

„Ja, 100 %“, sagte Harrison. „Meine Anwesenheit da draußen verändert die Art und Weise, wie sie ihre Verteidigung einsetzen müssen.“

Harrison geht als bester Receiver im Spiel in die Saison 2023, ein legitimer Kandidat für die Heisman Trophy. Sehen Sie sich diese Reaktion von Hartline an, als er gefragt wurde, ob er jemals einen „Alpha“ wie Harrison hatte, der das Spiel, den Vater (Hall of Famer Marvin Harrison Sr.), die Arbeitsmoral und ... die Chips hat. (Harrison hat einen NIL-Deal mit einem örtlichen Kartoffelchip-Unternehmen._

„Das macht ihn nicht zu einem Alpha“, schoss Hartline zurück. „Was ist, wenn er nicht redet und im Raum schüchtern ist? Macht ihn das zu einem Alpha?“

Nein, das ist nicht der Fall.

Aber ihn einfach nur zu beobachten, tut es schon. Während eines kürzlichen Receiver-Meetings, an dem 16 Wideouts teilnahmen, saß Harrison in der ersten Reihe und gab Input und verteilte die Grippo-Chips wie ein erfahrener Vermarkter.

In seinem dritten Jahr ist Harrison bereits ein erfahrener Superstar mit Schnelligkeit, klebrigen Händen, präzisem Routenlaufen und einem Spiel, das etwas von jedem der jüngsten Größen vor ihm zu übernehmen scheint: Olave, Wilson und Smith-Njigba.

„Er ist nicht nur unglaublich talentiert, er ist auch unglaublich begabt“, sagte Johnson. „… Er hatte sein ganzes Leben lang die Welt vor sich, aber er hat nie zugelassen, dass ihm das zu Kopf steigt.“

Der „beste“ Anspruch wird zweifellos landesweit für Streit sorgen. Unterdessen bleibt die Stimmung bei diesen Sitzungen im Empfangsraum ebenso konstant wie bei den Sitzungen mit The Seeker. Es kommt zu einem langsamen Verfall von Wissen, Können, Konkurrenz und einem „Wer kommt als nächstes?“ Mentalität.

Wenn die Bewohner dieses Raums wissen wollen, wo sie landesweit stehen, müssen sie sich nicht im Land umsehen, sondern sich nur im Raum umsehen.

„Nach dem Frühlingsball lasse ich mich dann selbst einordnen“, sagte Hartline. „‚Sie möchten glauben, dass Sie wissen, woran Sie sind? Ich frage einfach Ihre Kollegen.‘ Gib mir nicht die Schuld. Gleichaltrige wissen es.

„Plötzlich [könnte es] sein: ‚Oh, ich bin der Dritte?‘ ‚Nein, du bist der Siebte.‘“

BetrachtenCBS Sports Confidential: B1G Football 2023für einen Einblick in jedes Big-Ten-Programm vor der Ausstrahlung der Saison 2023Samstag, 2. September um 13 Uhr ET auf CBS.